Идейным вдохновителем создания тогдашней городской библиотеки стал Василий Штильке, предложивший Обществу попечения о начальном образовании открыть библиотеку для широкой читающей публики.
14 февраля 1888 года по решению томского губернатора на пожертвования частных лиц книгами и деньгами была открыта городская общественная библиотека. В год открытия её фонд насчитывал около двух тысяч книг, а пользовались ими 73 читателя.
Сегодня Алтайская краевая библиотека сохраняет просветительские традиции и занимает лидирующие позиции в культурном и интеллектуальном пространстве региона.