Оно вручается за значительный вклад в развитие фундаментальных и поисковых научных исследований. Древнюю историю Алтая Дмитрий Валентинович исследует 30 лет. В вузе он заведует Лабораторией археологии и этнографии Южной Сибири. Папин опубликовал 250 научных работ, разработал и читает курсы по истории Сибири.
Учёный считается большим специалистом в археологии Северной и Центральной Азии бронзового века. Именно он разработал и обосновал концепцию, какие именно древние сообщества проживали на Алтае в эпоху поздней бронзы, и как складывались культуры раннескифского времени 3 тысячи лет назад.