В основе сюжета – биографическая история двукратного олимпийского чемпиона, шестикратного чемпиона Европы ленинградца Юрия Тюкалова.
Сразу после войны, после блокады, когда у него, казалось, не было сил жить, а не то что вести изнурительные тренировки по академической гребле, он приходит в гребной спорт и вместе со своими наставниками продвигается к заветной цели – Олимпиаде в Хельсинки.