За годы войны Молчанов подготовил на Дальнем Востоке больше 3000 радистов.
Он появился на свет через три года после революции, в 12 лет уже строил доменные печи в Новокузнецке. В 1940 году с Иваном вышел парадокс: призывник из Сибири уехал на фронт, где шли бои у озера Хасан на реке Халхин-Гол. Оттуда долгих четыре года боец просил перевести его в действующую армию. Прошение удовлетворили в 1944-м, направили в авиашколу под Саратовом. Там и встретил Победу над Германией и над Японией.
Поспелихинский райком партии стал местом работы до пенсии. А в мае к Ивану Афанасьевичу водили школьников и преподнесли особенный подарок. Устроили первые в истории района конно-спортивные соревнования. Кроме хозяев, в них приняли участие спортсмены из Рубцовского, Локтевского, Третьяковского, Мамонтовского, Благовещенского, Кулундинского районов и Барнаула.