В их числе – самая знаменитая обитательница, бегемотиха Красавица.
Почти все персонажи имеют реальных прототипов. Создатели фильма тесно сотрудничали с хранительницами архива Ленинградского зоосада. В роли главной героини, выходившей бегемотиху, Юлия Пересильд. Первого ветеринара зоосада сыграл Виктор Сухоруков. А голос Красавице подарила Мария Аронова. Помимо именитых актёров, в ролях заняты и настоящие животные. Медведь, бегемот, тигр, обезьянка – действующие артисты цирков.
Режиссёр картины отмечает, эта история в первую очередь о подвиге и самоотверженности жителей осаждённого города, которые, несмотря ни на что, спасли тех, кого приручили.